De engrenagens a microchips

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As primeiras calculadoras usavam engrenagens giradas à mão para fazer aritmética, enquanto as máquinas posteriores dependiam de milhares de tubos de vácuo. Os transistores e depois os microchips tornaram o cálculo menor, mais rápido e muito mais confiável.

Na imagem

Uma calculadora de manivela: engrenagens giratórias realizam operações aritméticas passo a passo.
Uma folha de papel perfurada: furos armazenam instruções ou números que uma máquina pode ler.
Um tubo de vácuo: um primeiro interruptor eletrônico que brilha e controla a corrente em uma máquina grande.
Um transistor: um pequeno interruptor sólido que substitui os frágeis tubos de vácuo.
Um microchip de silício: muitos transistores construídos juntos em uma minúscula peça de silício.

Exemplos

Uma calculadora de bolso e um smartphone fazem cálculos, mas usam chips modernos em vez de engrenagens ou tubos.
O processador de um laptop contém milhões de transistores em um único chip de silício.

Para recordar

Calculadoras mecânicas usavam engrenagens; computadores de tubos de vácuo usavam tubos brilhantes.
Transistores e microchips tornaram os computadores menores, mais rápidos e mais confiáveis.