Des engrenages aux micropuces

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Les premiers calculateurs utilisaient des engrenages tournés à la main pour faire de l’arithmétique, tandis que les machines suivantes reposaient sur des milliers de tubes à vide. Les transistors, puis les micropuces, ont rendu le calcul plus petit, plus rapide et beaucoup plus fiable.

Sur l’image

Un calculateur à manivelle : des engrenages qui tournent exécutent les opérations arithmétiques étape par étape.
Une feuille de papier perforée : des trous stockent des instructions ou des nombres qu’une machine peut lire.
Un tube à vide : un premier interrupteur électronique qui brille et contrôle le courant dans une grande machine.
Un transistor : un petit interrupteur solide qui remplace les tubes à vide fragiles.
Une micropuce en silicium : de nombreux transistors réunis sur un minuscule morceau de silicium.

Exemples

Une calculatrice de poche et un smartphone font des calculs, mais avec des puces modernes plutôt qu’avec des engrenages ou des tubes.
Le processeur d’un ordinateur portable contient des millions de transistors sur une seule puce de silicium.

À retenir

Les calculateurs mécaniques utilisaient des engrenages ; les ordinateurs à tubes à vide utilisaient des tubes lumineux.
Les transistors et les micropuces ont rendu les ordinateurs plus petits, plus rapides et plus fiables.