De engranajes a microchips

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Las primeras calculadoras usaban engranajes girados a mano para hacer aritmética, mientras que las máquinas posteriores dependían de miles de tubos de vacío. Los transistores y luego los microchips hicieron que el cálculo fuera más pequeño, más rápido y mucho más fiable.

En la imagen

Una calculadora de manivela: los engranajes giratorios realizan operaciones aritméticas paso a paso.
Una hoja de papel perforada: los agujeros almacenan instrucciones o números que una máquina puede leer.
Un tubo de vacío: un primer interruptor electrónico que brilla y controla la corriente en una máquina grande.
Un transistor: un pequeño interruptor sólido que reemplaza a los frágiles tubos de vacío.
Un microchip de silicio: muchos transistores construidos juntos en una diminuta pieza de silicio.

Ejemplos

Una calculadora de bolsillo y un teléfono inteligente hacen cálculos, pero usan chips modernos en lugar de engranajes o tubos.
El procesador de un portátil contiene millones de transistores en un solo chip de silicio.

Para recordar

Las calculadoras mecánicas usaban engranajes; las computadoras de tubos de vacío usaban tubos brillantes.
Los transistores y los microchips hicieron que las computadoras fueran más pequeñas, rápidas y fiables.