Leer el parentesco en las bandas de ADN

El ADN de cada ave se puede escribir como una larga fila de letras químicas, dibujadas aquí como bandas de colores apiladas. Contar cuántas bandas se diferencian entre dos especies revela cuáles se separaron hace menos tiempo de un antepasado común, aunque sus cuerpos no se parezcan en nada.

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En la imagen

El avestruz, de pie en la parte superior junto al emú y el kiwi.
La tira de bandas de colores bajo el emú: el mismo tramo de ADN, leído banda a banda.
La banda de color distinto en la tira del avestruz, donde la letra no coincide con la de las otras dos aves.
La bifurcación alta donde se unen las líneas del emú y el kiwi: su antepasado común más reciente.
La bifurcación baja donde se une la línea del avestruz: un antepasado común mucho más antiguo.

Ejemplos

El ADN humano y el del chimpancé se diferencian en cerca de una letra de cada cien, lo que sitúa a nuestro antepasado común hace solo unos millones de años.
Una prueba de ADN para saber las razas de un perro funciona igual: el laboratorio compara patrones de letras con razas de referencia en lugar de juzgar por su aspecto.

Para recordar

Cuantas menos letras distintas haya entre dos especies, más reciente es su antepasado común.
Parecerse no prueba un parentesco cercano: linajes separados pueden desarrollar cuerpos similares.