De la source à l’estuaire

Un bassin versant, c’est tout le territoire dont les eaux de pluie s’écoulent vers un même réseau de rivières, délimité par les crêtes appelées ligne de partage des eaux. L’eau part d’une petite source en altitude, reçoit des affluents, serpente dans une large plaine inondable, puis se mélange à l’eau salée dans l’estuaire.

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Sur l’image

La ligne de crête — la limite qui sépare ce bassin versant du bassin voisin.
La source dans l’anfractuosité moussue — là où l’eau souterraine sort et où le cours d’eau commence.
Le banc de graviers au confluent — là où les affluents rejoignent le cours principal et augmentent son débit.
Le banc de sable à l’intérieur du méandre — dépôt formé là où le courant ralentit dans la courbe.
La vasière de l’estuaire — là où la rivière rencontre la marée et dépose ses sédiments les plus fins.

Exemples

La pluie qui tombe sur ton toit rejoint la gouttière, puis un caniveau, puis un ruisseau — le même schéma de collecte à toute petite échelle.
À Bordeaux, la Garonne est encore soumise à la marée et son niveau monte et descend deux fois par jour.

À retenir

Ce sont les reliefs qui définissent un bassin versant, car les crêtes décident du sens de l’écoulement.
Le débit augmente vers l’aval à mesure que les affluents s’ajoutent, et les sédiments se déposent là où le courant ralentit.