Del manantial al estuario

Una cuenca hidrográfica es todo el terreno cuya lluvia acaba en un mismo río, limitado por las cumbres que forman la divisoria de aguas. El agua nace en un pequeño manantial de montaña, recibe afluentes, serpentea por una amplia llanura de inundación y por fin se mezcla con el agua salada del estuario.

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En la imagen

La cresta de la sierra — el límite que separa esta cuenca de la vecina.
El manantial en la grieta cubierta de musgo — donde el agua subterránea sale a la superficie y empieza el cauce.
La barra de grava en la confluencia — donde los afluentes se unen al cauce principal y aumenta el caudal.
El banco de arena en el interior del meandro — depósito que se forma donde la corriente pierde velocidad.
La llanura fangosa del estuario — donde el río se encuentra con la marea y suelta sus sedimentos más finos.

Ejemplos

La lluvia que cae en tu tejado va al canalón, luego a una alcantarilla y después a un arroyo, el mismo patrón de recogida a escala mínima.
En Sevilla el Guadalquivir sigue siendo de marea y su nivel sube y baja dos veces al día.

Para recordar

El relieve define la cuenca, porque las cumbres deciden hacia dónde corre el agua.
El caudal crece aguas abajo según se suman afluentes, y el sedimento se deposita donde la corriente se frena.