Cristaux de glace dans un nuage froid

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Dans les nuages glacés, la vapeur d’eau se transforme directement en glace sur de minuscules poussières. La forme du cristal change selon la température et l’humidité autour de lui.

Sur l’image

Grain de poussière : une minuscule particule solide où commence un cristal de glace.
Cristal en plaque large : un cristal de glace plat à six côtés.
Cristal en étoile à six branches : un cristal de glace ramifié à six bras.
Cristal en colonne fine : une colonne de glace étroite à six côtés.
Vapeur d’eau dérivante : des molécules d’eau invisibles qui se déplacent dans l’air froid du nuage.

Exemples

Le givre sur une vitre de voiture
Des flocons de neige qui se posent sur une manche sombre

À retenir

Les cristaux de neige se forment quand la vapeur d’eau gèle sur la poussière dans les nuages.
La température et l’humidité déterminent si les cristaux deviennent des plaques, des étoiles ou des colonnes.