Como um sinal nervoso viaja

Um neurônio recolhe sinais pelos seus ramos e depois dispara um impulso elétrico pela sua fibra longa. O impulso salta entre as falhas da bainha de gordura e, no fim, libera substâncias que levam a mensagem para a próxima célula.

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Na imagem

Dendrito — ramo do corpo celular que recebe os sinais de outros neurônios.
Corpo celular — soma todos os sinais que chegam e só dispara quando o total passa de um limiar.
Bainha de mielina — manga de gordura que isola o axônio e mantém a carga dentro dele.
Nó de Ranvier — falha descoberta onde o impulso é refeito, saltando de falha em falha.
Terminal do axônio — botão final que libera neurotransmissores na sinapse para a próxima célula.

Exemplos

Encostar numa panela quente: o sinal sobe pelo braço a mais de 100 metros por segundo e a mão recua quase na hora.
A capa de plástico do cabo do carregador faz o mesmo que a mielina: mantém a corrente dentro do fio.

Para recordar

O sinal segue sempre um só sentido: dendritos → corpo celular → axônio → terminais.
O potencial de ação é tudo ou nada, e a mielina o deixa até 100 vezes mais rápido.