Come viaggia un segnale nervoso

Un neurone raccoglie i segnali con i suoi rami e poi lancia un impulso elettrico lungo la sua fibra. L'impulso salta tra gli spazi della guaina grassa e alla fine libera sostanze che passano il messaggio alla cellula successiva.

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Nell’immagine

Dendrite — ramo del corpo cellulare che riceve i segnali dagli altri neuroni.
Corpo cellulare — somma tutti i segnali in arrivo e scatta solo quando il totale supera una soglia.
Guaina mielinica — manicotto grasso che isola l'assone e tiene la carica al suo interno.
Nodo di Ranvier — spazio scoperto dove l'impulso viene ricostruito e salta da uno spazio all'altro.
Terminale dell'assone — bottone finale che rilascia neurotrasmettitori nella sinapsi verso la cellula successiva.

Esempi

Tocchi una padella bollente: il segnale risale il braccio a oltre 100 metri al secondo e la mano si ritira quasi subito.
La guaina di plastica del cavo del caricabatterie fa come la mielina: tiene la corrente dentro il filo.

Da ricordare

Il segnale va sempre in un solo verso: dendriti → corpo cellulare → assone → terminali.
Il potenziale d'azione è tutto o niente, e la mielina lo rende fino a 100 volte più veloce.