Mesurer une onde

Une onde répète sans cesse la même forme en se propageant. L’amplitude indique sa hauteur, la longueur d’onde la taille d’un motif complet, et la fréquence le nombre de motifs qui passent chaque seconde.

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Sur l’image

La courbe lumineuse — un motif complet correspond à un cycle.
La ligne pointillée centrale — la position de repos autour de laquelle l’onde oscille.
La flèche verticale — l’amplitude, de la ligne de repos jusqu’à la crête.
La flèche horizontale — la longueur d’onde, d’une crête à la suivante.
Le chronomètre — la fréquence compte les cycles par seconde, en hertz.

Exemples

Une corde de guitare : pincée plus fort, l’amplitude augmente (son plus fort) ; en appuyant sur une case, la fréquence monte (son plus aigu).
Des rides sur un étang : l’écart entre deux crêtes est la longueur d’onde, et le rythme de va-et-vient d’une feuille flottante est la fréquence.

À retenir

L’amplitude se mesure de la ligne de repos à la crête, pas de la crête au creux.
Vitesse = fréquence × longueur d’onde : à vitesse constante, plus la fréquence est élevée, plus la longueur d’onde est courte.