Misurare un'onda

Un'onda ripete sempre la stessa forma mentre si propaga. L'ampiezza dice quanto è alta, la lunghezza d'onda quanto è lunga una ripetizione e la frequenza quante ripetizioni passano ogni secondo.

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Nell’immagine

La curva luminosa — una ripetizione completa è un ciclo.
La linea tratteggiata centrale — la posizione di riposo attorno a cui l'onda oscilla.
La freccia verticale — l'ampiezza, dalla linea di riposo alla cresta.
La freccia orizzontale — la lunghezza d'onda, da una cresta a quella successiva.
Il cronometro — la frequenza conta i cicli al secondo, misurati in hertz.

Esempi

Una corda di chitarra: pizzicata più forte aumenta l'ampiezza (suono più forte), premuta su un tasto sale la frequenza (suono più acuto).
Le increspature di uno stagno: la distanza tra due creste è la lunghezza d'onda e il ritmo con cui una foglia galleggiante sale e scende è la frequenza.

Da ricordare

L'ampiezza si misura dalla linea di riposo alla cresta, non da cresta a ventre.
Velocità = frequenza × lunghezza d'onda: a velocità costante, più frequenza significa lunghezza d'onda più corta.