Les lignes de champ s’inclinent selon la latitude

Près de l’équateur, les lignes du champ magnétique terrestre longent presque la surface, tandis que près des pôles elles y plongent presque à la verticale. Une tortue marine capable de sentir cet angle sait à peu près à quelle distance du nord ou du sud elle se trouve.

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Sur l’image

La ligne de champ courbe qui va d’un pôle à l’autre autour du globe.
La tige argentée droite posée à plat sur l’équateur, parallèle à la ligne de champ juste au-dessus.
La tortue marine posée sur le globe au-dessus de l’Europe du Nord.
Le coin ambré ombré entre la tige du nord et la ligne de champ.

Exemples

Une boussole d’inclinaison montée sur un pivot horizontal : plus on la porte vers le nord, plus une de ses extrémités pointe vers le bas.
L’application boussole de ton téléphone utilise un capteur magnétique qui lit le champ dans trois directions, et pas seulement à gauche et à droite.

À retenir

L’angle entre les lignes de champ et le sol est proche de 0° à l’équateur magnétique et proche de 90° aux pôles.
Cet angle varie régulièrement avec la latitude : le mesurer indique à un animal sa position nord-sud.