La piramide energetica di un prato

Una piramide energetica sovrappone i livelli alimentari di un ecosistema: le piante che catturano la luce solare formano l'ampia base e i grandi predatori occupano la stretta cima. Solo circa il 10% dell'energia di un livello passa al livello superiore, perché la maggior parte viene usata per vivere o dispersa come calore.

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Nell’immagine

Produttori: l'erba e il trifoglio trasformano la luce solare in energia chimica
Consumatori primari: la cavalletta mangia le piante
Consumatori secondari: la rana mangia la cavalletta
Consumatori terziari: l'airone mangia la rana

Esempi

Nell'oceano il fitoplancton nutre il krill, il krill nutre i pesci e i pesci nutrono le foche.
Nutrire le persone direttamente con i raccolti richiede molta meno terra coltivata che nutrire prima gli animali e poi mangiarne la carne.

Da ricordare

Circa il 10% dell'energia sale a ogni livello; il resto viene usato o disperso come calore.
Poiché l'energia diminuisce a ogni passaggio, i grandi predatori sono pochi e le catene alimentari raramente superano quattro o cinque livelli.