Lunes et planètes en orbite

Une lune tombe sans cesse vers sa planète, mais sa vitesse latérale la fait tourner autour au lieu de l’y faire s’écraser. Il en va de même pour une planète autour de son étoile.

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Sur l’image

L’étoile au centre : l’astre qui retient la planète sur sa trajectoire
La planète bleue : un astre qui tourne autour de l’étoile
La petite lune grise : un satellite naturel qui tourne autour de la planète
La boucle pointillée autour de la planète : la trajectoire répétée de la lune
La boucle pointillée autour de l’étoile : la trajectoire répétée de la planète

Exemples

La Lune tourne autour de la Terre en environ 27 jours
La Terre tourne autour du Soleil en 365 jours

À retenir

Un satellite naturel reste en orbite parce qu’il tombe continuellement tout en avançant de côté assez vite pour manquer sans cesse l’astre vers lequel il tombe.
Toute orbite équilibre la gravité qui tire vers l’intérieur et le mouvement latéral qui emporte l’astre vers l’avant.