À l’intérieur d’un atome

Un atome possède un noyau minuscule et très lourd, entouré d’électrons qui se déplacent sur des couches situées à différentes distances. Le noyau contient les protons et les neutrons, tandis que les électrons remplissent les couches de l’intérieur vers l’extérieur.

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Sur l’image

Noyau — l’amas de sphères au centre, qui concentre presque toute la masse de l’atome dans un espace minuscule.
Proton — une sphère cramoisie dans le noyau, porteuse d’une charge positive.
Neutron — une sphère gris perle dans le noyau, sans aucune charge.
Couche interne — le petit anneau de laiton le plus proche du noyau, premier niveau occupé par les électrons.
Électron — une perle bleue posée sur l’anneau extérieur, porteuse d’une charge négative.

Exemples

Une enseigne au néon brille parce que les électrons du gaz montent sur une couche supérieure et émettent de la lumière en redescendant.
La petite décharge ressentie en touchant une portière de voiture vient d’électrons de la couche externe transférés d’une surface à une autre.

À retenir

Presque toute la masse est dans le noyau, mais presque tout le volume est occupé par les couches d’électrons.
C’est la couche la plus externe qui détermine comment un atome se lie aux autres.