A grande volta dos veleiros no Atlântico

Os navios à vela não conseguiam atravessar o oceano em linha reta, porque precisavam do vento pelas costas. Por isso desciam para o sul para apanhar ventos que sopram para oeste e voltavam muito mais a norte, onde os ventos sopram para leste.

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Na imagem

Navio que navega para oeste no mar quente dos trópicos, rumo às Américas
Ventos alísios que sopram de leste e empurram os navios para oeste
Navio que regressa à Europa pela rota do norte
Ventos de oeste que sopram de oeste e empurram os navios para leste

Exemplos

Quando andas de bicicleta, às vezes escolhes um caminho mais longo para ter o vento pelas costas, porque pedalar fica mais fácil.
Um voo de Nova Iorque para Londres costuma ser mais curto do que o de volta, porque lá no alto sopram ventos fortes de oeste para leste.

Para recordar

Perto dos trópicos, os ventos alísios sopram de leste para oeste.
Mais a norte, os ventos de oeste sopram para leste e trazem os navios de volta à Europa.