La Terre comme un aimant géant

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La Terre possède un champ magnétique qui s’étend dans l’espace comme celui d’un immense aimant droit. L’aiguille d’une boussole tourne jusqu’à s’aligner sur ce champ, elle indique donc le nord magnétique.

Sur l’image

L’extrémité rouge de l’aimant droit : une extrémité de l’aimant modèle placé dans le globe
L’extrémité bleue de l’aimant droit : l’extrémité opposée de l’aimant modèle
L’aiguille de la boussole : le mince aimant qui tourne pour s’aligner sur le champ proche
L’axe de rotation du globe : la ligne qui passe par les pôles et autour de laquelle le globe tourne

Exemples

Un randonneur utilise une boussole pour garder le cap vers le nord dans le brouillard.
L’application boussole d’un téléphone indique dans quelle direction l’appareil est tourné.

À retenir

Le champ magnétique de la Terre est incliné par rapport à son axe de rotation.
Une aiguille de boussole s’aligne sur le champ magnétique local, pas directement sur l’axe de rotation.