Circuit en série et circuit en parallèle

Sur la planche de gauche, une seule boucle de fil relie la pile aux deux ampoules. Sur celle de droite, le fil se sépare en deux branches, si bien que chaque ampoule a son propre chemin vers la pile.

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Sur l’image

La pile de la planche de gauche pousse le courant dans une seule boucle.
La première ampoule de cette boucle brille faiblement, car elle partage l’unique chemin du courant avec l’autre ampoule.
Le fil entre les deux douilles transporte exactement le même courant à travers les deux ampoules.
La goutte de soudure sur la planche de droite sépare le courant en deux branches distinctes.
L’ampoule placée sur sa propre branche reçoit toute la tension de la pile et brille vivement.

Exemples

Les vieilles guirlandes de Noël montées en série : une ampoule grillée éteint toute la guirlande.
Les lampes d’une pièce sont montées en parallèle : en éteindre une laisse les autres allumées.

À retenir

Dans un circuit en série, il n’y a qu’un seul chemin : le même courant traverse tous les éléments.
Dans un circuit en parallèle, chaque branche reçoit toute la tension de la pile et continue de fonctionner si une autre branche est coupée.